随着中国改革开放的不断深入，中国的经济利益不断向海外扩展和延伸。如何应对经济利益在海外扩展遇到的风险和挑战，成为摆在中国政府、企业和学者面前的一个重要课题。发达国家最早对自身海外经济利益进行了有效的维护，而美国在其中最具代表性。分析美国海外利益保护的政策与实践可以对中国更好地实施相关政策提供参考。本文首先结合中外学者的研究，界定了“海外经济利益”的内涵和外延，将研究建立在包括海外资产、收益、规则制定、通商自由、员工安全以及海外形象等的广义的“海外经济利益”的概念基础之上。接着综合不同学者的看法，大致以两次世界大战和冷战的结束作为节点将美国保护海外经济利益的实践分为四个阶段。通过梳理美国在不同时期维护自身海外经济利益的不同表现以及呈现各个时期的典型案例，分析归纳出美国海外维权的突出特点。美国主导国际规则制定、加强政府与企业配合、运用国内法反制以及使经济服务于外交的作法对中国维护海外经济利益有一定的参考价值。但需要指出的是，美国对其海外经济利益的有效保护依赖于其全球综合霸主的地位，因此具有不可完全复制的特点。况且无论从国家性质还是发展模式，中国与美国均有很大不同，因此，美国海外利益保护的政策不可能被中国完全照搬，对其批判性的研究有利于中国吸取其教训，制定更为合理、合法、有效的相关政策。中国作为一个走和平发展道路的负责任的大国，应积极探索具有中国特色的海外利益维护模式。