本论文是“中国古代农村聚落形态与分布规律的研究”课题研究的一部分。该课题研究的主要目的之一就是探求传统民居聚落的空间分布规律,为开展“聚落史”的研究奠定理论基础。通过对历史现实的整理与分析,总结出聚落分布状况与形态结构的规律,则对于以后“聚落史”的研究具有指导意义。历史上京杭大运河沿岸的聚落,依托于国家重要交通干线,在资源、经济和文化上都有着极大的优势。通过对运河沿岸聚落形成和分布的研究,进而引发整个交通体系与聚落分布的关系研究,在“制约聚落发展的客观因素”问题上,从水路交通的角度作一个补充。本文用历史的眼光和比较的方法,根据京杭大运河的发展史,分析各阶段运河沿岸重要聚落的形成及其演进特征,阐述了聚落分布的状况,揭示了在自然地理和国家政策的影响下,由运河沿岸的粮仓、码头、盐场、船闸以及江运交汇点处所形成的聚落产生和发展的一般规律。并针对京杭大运河山东段沿岸重点城市及城镇一级的聚落,通过实地的调查研究,进一步探求这些聚落的空间分布的关系,从而总结出运河对沿岸聚落生成以及发展变化的重要影响。