个体经济是改革开放后重新兴起的经济成分，并开始在国民经济中发挥着愈发重要的作用。本文主要以国家政策和政府态度的变化作为考察背景，以个体业者的经营领域、从业人数、社会认知和来源构成作为考察维度，通过相关的统计数据和口述史资料对其建国五十年来的主要变化和深层次的观念问题进行阐述，并在此基础上分析了个体业者的主要构成，试图总结出“私人资本主义”观念的主要原因进而做出历史评价。本文的第一部分交代了选题的缘由和意义、研究综述、资料利用及若干概念的说明等相关问题，其中若干概念的说明是重点所在。第二部分介绍了个体经济从新中国成立至改革开放后的发展概况，在全国大背景下对环县的具体县情作了分析和简述：由建国初至改革开放，个体经济先后经历社会主义改造，合作社（组），城乡社会主义教育、四清运动，文革等大大小小的限制和取缔，由货郎担、小商贩发展至个体商户、个体经济，规模不断壮大、经营领域不断拓展，这期间充满了曲折和艰辛，邓小平南巡讲话和“十四大”召开后，真正使个体经济摆脱了在夹缝中生存的局面。出于“文革”期间相关资料的缺失，本文主要对个体经济在社会主义改造和改革开放这两个时期前后的变化作了对比和分析。第三部分从文化程度、阶级成分、年龄构成等维度对个体从业者的基本面貌作了描述，并通过访谈和报纸记载来反映个体经济的社会地位；私人资本主义观念的根源是阐述的重点；第四部分是对全文观点的升华，其中第一节的“变”与“不变”，是对第二章内容的总结，并在此基础上结合县情，考察了个体经济对当地社会的主要影响，与前文中个体经济变化的原因相呼应。回顾个体经济的变迁历程，其反映和代表的不仅是意识形态的转变，我们更应当看到在各历史时期个体经济发展所带来的社会变化及其影响，在总结前人经验的基础上，更好的引导其积极健康发展。随着社会的不断进步，个体经济的发展必定会产生更高的形式和要求，我们当以更加开放、包容的姿态去迎接挑战。