现今越南中部沿海一带是占人的起源地,占人在此建立过国家。大约从宋元期间开始,一小部分占人迁移到海南岛崖州。在15世纪之后,占人不断地从现今越南中部往外迁出,主要迁入临近的柬埔寨。是为一次迁移。因为随着越南历代王朝的“南进”,占婆不断失去土地,失去政治地位和经济地位,最终被纳入越南阮朝的统治之中,被迫“越南化”。法属时期,法国的殖民统治打破阮朝“越南化”占人的努力。法国殖民者退出越南后,越南当局继续对占人实行“同化”政策。占人流入柬埔寨后,主要聚居在特本克蒙等地,之后又不断地从柬埔寨的占人聚居区迁出,主要迁入西宁、朱笃、西贡、曼谷,是为二次迁移。流散的占人一方面是重要的人力资源,参与柬埔寨王室的政治和权力斗争,参与湄公河三角洲的开发,参与泰国的海上航行。另一方面,柬埔寨特殊的地理位置,尤其是与越南的历史关系,经常陷入内忧外患之中,外来的占人被迫迁出,迁入更远的地区。20世纪50年代以来,占人从西宁、朱笃、胡志明市、曼谷等地迁出,迁入到马来西亚吉兰丹等州、美国西海岸、法国巴黎十三区等,是为第三次迁移。因为印支地区不稳定的局势,占人不得不寻求更多的工作机会和宽容的宗教氛围以及美法的人道主义。