通观历代的《九歌》研究,文化背景研究一直是研究中的重点。《九歌》独特的艺术形式和神奇浪漫的诗风被历代的研究者所称道,其中关于《九歌》与楚地特有的巫文化的揭示更成为《九歌》研究的核心所在。本文在充分吸纳前人研究成果的基础之上,承认《九歌》与楚文化有着不可割舍的关系,但同时,作为一种北来的文化因子,楚文化的形成也离不开江汉地区固有的土著文化对它的滋养。本文即是试图进一步探寻形成楚文化独特风貌的原因及其与当地土著文化—巴文化的关系。巴文化崇巫好乐、轻灵狂放的特质迥异于中原文化的敦厚大气、混沌质朴,必然会对新兴的楚文化产生一定的影响和冲击,这种影响和冲击进一步辐射蔓延,进而影响屈原乃至《九歌》的创作。在这种思想的指导下,本文首先对春秋战国时期的巴、楚文化分别进行了梳理,理清其民族源流和文化内涵,并进一步对《九歌》中的具体篇目进行鉴赏解读,采用内外证相结合的方法,结合文本与考古材料、田间考查和民俗调查等进行论证,同时也努力利用人类文化学的观点进行比较分析。认为《九歌》不论从外在的文化土壤、还是从内在的情感倾向、意象选择和审美取向等都在很大程度上受到巴文化的影响。巴文化确为《九歌》这枝古代文学的奇葩提供了丰厚的土壤。