19世纪中期英国政府正式接管印度殖民地时,英国本土的森林资源已近枯竭难以满足国家发展的木材需求。造成英国本土森林资源枯竭的原因主要有四:一是建筑房屋的木材需求;二是开垦更为广阔的耕地和牧场的需求;三是工业生产对木材的需求;四是造船业的木材需求。在这四个原因的综合作用下,英国本土的森林覆盖面积大幅缩减,木材产量更加难以满足快速扩张的英帝国的需要。由是英国政府接管印度后,开始对印度森林进行掠夺式开发。不过在英国人侵入印度之前,印度社会一直维持着以种姓制度为核心的传统资源利用模式。虽然其间也存在统治者因农业扩张和对外战争而砍伐森林的状况,但总体上古代印度历任统治者建立发展的国家控制保护体系和佛教以及耆那教的非暴力伦理规范,对印度森林的利用保护产生了深远的影响。英国政府为经济利益而大肆开发印度森林与印度传统的资源利用模式相冲突,由此对印度森林和印度社会产生了不可估量的影响。英国殖民者开发印度森林主要有以下两个目的:一是修建铁路;二是支持英国军事活动。在修建铁路方面,开发森林的目的主要是获取合适的木材用于制作枕木或是充当火车动力燃料。但是由于在开发过程中印度森林被滥伐,这不仅造成森林资源浪费而且也对印度的生态环境造成诸多负面影响。此外,在军事活动方面尤其是建造军舰也使印度森林遭到殖民地政府的大规模开发,消耗了印度大量森林资源。英国殖民地政府大肆开发印度森林的主要原因是以人类中心论为指导的基督教思想的影响,以及英国政府大力推行森林商业化和农业扩张政策。为了缓和过度开发森林所产生的负面影响,英国殖民地政府通过了一系列森林政策和森林法案,开始加强对森林资源开发的管理。与此同时殖民地政府还推行森林国有化,通过建立保留林来实现国家对森林资源的垄断。因此印度森林政策的显著特点就是国家对森林开发的垄断和限制印度人民的森林使用权。但殖民地政府的森林政策却损害了印度人民的切身利益,导致农民反叛频发。虽然殖民地政府的森林政策推动了印度森林管理的科学化和现代化,促成了大英帝国各殖民地以印度林业开发管理模式为蓝本,建立发展本殖民地的森林管理体系。不过印度的森林政策法案是以限制甚至剥夺印度农民的传统森林使用权利为基础制定而成的,因此印度人民发起各种形式的抵抗运动来对抗殖民地政府所推行的森林开发管理政策。此外,英国殖民者加大对印度森林的开发力度和规模,导致印度生态环境发生巨大改变,引发水土流失、水资源短缺和干旱等自然灾害,对英属印度经济和社会的发展产生了不利影响。