15世纪末大航海时代的开始揭开了欧洲对外探险、扩张及殖民的新篇章。在哥伦布于1492年发现新大陆之后,西班牙的冒险家和征服者们源源不断地涌向新大陆,开始了对美洲大陆的探险与征服。在血与火的征服过程中,生产力发展水平落后的美洲印第安人无力抗拒,只能任凭伊比利亚征服者们的摆布,大量的印第安人被这股波涛汹涌的历史洪流所吞没。然而在那个充满血腥及暴力的历史环境下我们也能够发现其中那星星点点的人性的光辉,一些西班牙人利用其自身的影响力及努力尽可能地干预阻止侵略者的残暴行为,保护印第安人或者帮助他们通过法律手段争取权利等等,史书上把这些保护印第安人或者负有保护责任的人统称为protectores de indios,而将其行为称为Protectoría。这些西班牙人中有一部分是神职人员,通过他们撰写的回忆录以及信件文献,我们可以发现受到上帝慈悲为怀理念以及耶稣基督向全世界传播福音的教诲的影响,他们对于受到自己同胞屠杀及迫害的印第安人抱有深切的同情及怜悯,将印第安人视为迷途的羊羔以及国王陛下的臣民,主张对其进行保护教育以便使其皈依天主教。另一方面,与贪婪嗜血的征服者不同,西班牙最高的统治阶级也主张对印第安人实行保护。但是从大量西班牙王室的谕旨以及总督们颁布的法令中我们不难窥出其中的政治意味:和神职人员不同,他们的行为缘由与人道主义无关,更多的是出于其冷冰冰的统治的需要,印第安人只是作为为其统治服务的棋子而受到保护。文章分为三章,第一章简述了Protectoría的起源,建立以及其在西班牙对美洲三百多年殖民统治时期内的发展过程。第二章则介绍了Protectoría的等级分类,任命过程,必要条件,作用等,让读者对Protectoría的概况有一个大致的了解。最后一章则从宗教及政治两方面研究了西班牙人保护印第安人的动机。最后在结论处评价了Protectoría的历史价值同时阐述了其对于当今世界的现实意义:西班牙对印第安人的保护并不是单纯的怜悯或者仁慈,而是混合了宗教与政治需要的产物,是一种不平等的强者对弱者的施舍,而且由于历史条件所限其产生的效果并不令人满意。与其受到的巨大伤害相比,印第安人受到的保护可以说微不足道,对扭转其悲惨的历史命运的作用微乎其微。但如果撇开效果不谈仅仅考量其行为本身,同时考虑到当时的历史环境及人类思想的发展水平,毫无疑问这种行为是值得称道并且具有积极的历史意义的,其中所蕴含的人道主义光辉在那年那个冒险家盛行的混乱年代显得尤其可贵。即使对于当今世界而言,各种类似的暴行及践踏人权的行为仍然在全世界范围内屡见不鲜,因此即使过去了几个世纪,这些人道主义者以及他们身上的人道主义精神依然是我们学习和借鉴的榜样和楷模。