当今世界是一个日益迈向一体化的世界。它昭示人们：任何一个国家和民族都不可能独立于世界而存在；相互间的理解、认知成为各国决策者在制定政策时须谨慎对待的问题。在此情形下，加强对人类以往政治、经济和文化交往活动的研究尤有现实的意义。 鉴于19世纪对于中国和暹罗来说都是一个重要的历史转折时期，本文以19世纪中暹海上民间贸易为考察对象，运用市场经济学、制度经济学、比较史学和文明交往等多学科理论，采用比较分析的方法、个案研究的方法对之进行一个初步的探讨。中暹海上民间贸易作为一项经济活动，首先是围绕市场的供需关系来进行的。在市场这只“看不见的手”的作用下，中暹海上民间贸易中的一系列相关因素，包括商人、资本、交易的各个环节被组合在一起，从而使中暹海上民间贸易得以正常地进行。应该说，在19世纪，中暹海上民间贸易保留了相当多的传统成分，商业的资本经营形式、商品的结构、贸易的结算以及商人的经商理念等方面都反映出这种特征。在19世纪这个特定的历史转折时期，中暹海上民间贸易也表现为一个变化发展的过程，阶段性的特征在海上民间贸易的地位、资本的经营形态和范围等方面体现得尤为突出。此外，中暹海上民间贸易作为一项经济活动，也受到其它相关因素的影响，其中政府的政策导向对海上民间贸易的规模、方向产生重大的影响。可以说，当时的政府行为(尤其是清政府的行为)使中暹海上民间贸易被局限在一个非常狭窄的范围，中暹民间贸易的发展受到制约。与此同时，19世纪又是一个世界整体发展加快的世纪，西方世界的两次工业革命、殖民化浪潮都给包括中国和暹罗在内的亚洲带来了深刻的影响，也给中暹海上民间贸易注入了一些新的因素，但尽管如此，它没有从根本上改变中暹海上民间贸易的实质内容，近现代意义上的民间贸易并没有真正产生，而是正在孕育的过程中。