本文旨在揭示个体城市、城市群发展的微观和宏观机理及影响因素的作用过程,并通过时空分析论证城市化进程的差异和我国城市化进程的发展方向。所以本文在综述了国内外有关城市发展及其影响因素的理论后运用边际分析、弹性分析等微观分析方法以及四部门分析的宏观分析方法并结合城市发展过程的空间演变图示对个体城市以及群体城市的规模扩展过程进行了论述。分析认为城市首先发生于经济域内的经济核,经济核由于聚集作用与周围腹地发生经济联系,并发展成为区域内高经济势能的极核。经济核演变为个体城市后发生一系列的微观经济过程并向周围腹地扩展,扩展过程遵循地租衰减规律。按照规模经济原则、居民点布局过程中的效用最大化原则可以确定城市规模扩展的最远边界。计算分析认为,扩展的杜能模型中竞租对距离的变化规律说明从经济中心向外延伸的经济行为存在收益极点,这个极点就是个体城市扩展的最远边界,并认为摩擦强度的作用差异导致城市发展中多核心形成以及城市不同方向的非均衡扩张。通过消费者均衡理论分析同样认为:个体城市外围空间的扩展过程就是居民户寻求效用最大点的过程,该点就是城市扩展的最远边界。在对个体城市规模扩展分析的基础上文章对群体城市的规模扩展进行了论述,分析中通过共生互动的宏观经济模型来表示两个城市之间的经济联系,认为一个城市对另一个城市规模扩展的影响可以随边际输出倾向、边际投资倾向以及边际消费倾向等的变化而表现出不同的发展方向,城市化进程需要通过外生力量对其进行逆向调整,正是通过多种变化的复杂关系引发了城市群中规模等级有差别的个体城市的成长方向不同,加以个体城市间的相互影响与经济上的紧密联系等原因形成区域上的城市群。分析认为,城市群产生的过程就是经济核通过经济波对区域内其他经济体的辐射过程,这个辐射过程遵循梯度原理,空间内要素密度的分布不均以及动态变化过程中的疏密差异导致城市沿三维空间发展亦存在差异,再加上经济波辐射强度的差异等多因素的综合作用导致不同水平的个体城市的形成,这些城市个体通过经济的和空间的联系形成域内的城市体系。个体城市以及群体城市的空间扩展过程在不同区域的表现并不相同,所以城市化进程的时空比较与影响因素分析成为城市规模扩展研究之后的另外一个紧密联系的论题。认为城市以及城市群的空间扩展过程需要以腹地的经济和自然条件为依托,空间内各种主客观条件的差异导致城市化进程时空分布不同,这种差异可通过城市化进程不均衡指数进行了对比,该指数越高则超前城市化程度越明显,分析发现不同规模城市的城区面积速度与人口增长速度并非对称发展,超大城市、特大城市和中等城市建成区面积的扩展速度高于城市人口增长速度,而小城市的发展状况正好相反。通过对城市群内主附城市关系的分析认为:城市群中核心城市的由于影响强度不同而导致影响域的巨大差异进而形成不同规模的城市群。通过对城市化进程影响因素的分析认为,区位、人口迁移、制度和产业结构等是影响城市化进程的主要因素:区位因素通过地价约束和运输成本等限制城市成长并通过规模经济收益促进城市成长;计划和市场提供了两种不同效率的制度安排,前者人为设置了城市化进程,后者通过资源自由配置实现了城市化进程的能量释放;农业剩余劳动力转移过程中通过土地用途的决策权衡、弹性比较以及产品收益预期等多种方式影响城市化进程;产业结构变革可以通过影响地租曲线的跃迁影响城市化进程。诸多因素的影响以及不同区位与不同规模的城市个体和城市群的发展规律可以预示:小城镇充分发展是我国未来城市发展的理性选择。分析认为,不同规模的城市的发展速度不同,根据各自的发展速度可以计算出其发展趋势。未来发展势头最为乐观的是人口规模在20万-50万的中等城市,如果按照城市化水平年均增长率2.3%,预测我国城市化水平达到60%的时间大概在2020-2021年左右。小城镇充分发展是我国的城市化道路选择。