水和土壤既是生态系统最基本的组成元素，亦是人类社会生存、发展并得以持续的物质基础。随着人口规模的持续膨胀和经济活动的快速扩张，人类掠夺式的开发、利用自然资源，过度垦殖、放牧，大肆开展各类工程项目建设，导致水土流失日益加剧。这不仅危害着生态系统自身的良性循环，也造成了人类社会不可持续发展的危机和忧患。 不同区域由于经济社会发展水平参差不齐，对水土资源的开发利用方式和程度、对水土流失灾害的抵御和承受能力亦截然有别；由于地处生态系统的不同功能区，在水土保持和环境保护中的角色及作用也存在较大差异。这就需要建立一套完善的生态补偿机制，保证不同社会经济主体合理分担水土流失造成的经济损失、分摊水土保持所需的经济投入，以及分享公平发展的机会。 有鉴于此，本文在总结国内外生态补偿研究进展和实践经验的基础上，对水土保持生态补偿的理论基础和机制框架进行了初步探讨，以期能为我国水土保持生态补偿工作和其他领域的补偿研究提供有益参考。 首先，论文从生态系统演化、可持续发展和环境经济学诸不同角度探讨了水土保持生态补偿的机理，明晰了水土保持生态补偿的内涵。即在自然层面表现为生态系统的自组织调节，以实现自我修复；在人地关系层面表现为人类社会对生态系统物质和能量的反哺投入，以维持生态系统的良性循环；在社会制度层面表现为通过一系列经济手段和政策法规，协调不同经济主体之间的利益关系，以保障水土保持工作持续有效的开展。显然，水土保持生态补偿在内容上涵盖了自然补偿、人地补偿和人际补偿，其最终目的是保障自然生态系统对社会经济系统的持续支撑，以实现人类社会的可持续发展。嗣后，论文探讨了水土保持生态补偿的基本原则、补偿的主体与客体、补偿的标准与测算，以及补偿的途径与方式，初步构建了水土保持生态补偿的机制框架。重点讨论了确定补偿标准的原则和总体思路，并结合无定河流域的具体案例进行了补偿额度的测算。最后，基于水利部对国家级水土流失重点防治区的划分，对重点预防保护区、重点监督区和重点治理区的水土保持生态补偿机制进行了具体分析，分别给出了补偿的实施途径。