在马来西亚,议会拥有权力,选举也定期举行,它拥有一个法律体系,但它确不是一个“法治”的民主国家,文章认为它是一个典型的行政权独大的“威权国家”。为什么马来西亚人会容忍这种有法制的威权政体呢?对于马来西亚政体与政治文化的研究,国内外学者多侧重于历史、政治事件、种族文化及国家主导经济发展等方面。解释马来西亚威权政体的成因及其存在的合法性时,学者们多侧重于历史传统或经济上的不发达状态,或者是种族主义政治文化对民主发展的阻碍作用。在马来西亚政治文化与威权政体相关性的研究方面,则有遗漏之处。本文将从政治文化入手解释威权政体在马来西亚存在的合法性。笔者认为：在马来西亚政治文化中维系威权政体合法性的政治文化是发展主义政治文化,这通常为多数学者所忽视。文章的第三部分通过对马来西亚民众的价值观、政治认知、政治行为的考察,可证实马来西亚政治文化除了种族主义外,还呈现出很强的发展主义特征,在此种政治文化中,民众更加关心经济增长和社会福利增加,而忽视民主自由和公民权利,它使民众对于一个保持经济绩效的“压制型”政府持默许态度。同时,马来西亚几十年的经济高速发展推动了社会结构的重组,市民社会开始发育,并逐步走向成熟,民众不再仅仅满足于经济增长和福利增加,而是要求政治上的发言权,这种具有民主思想的政治理念促使发展主义政治文化开始转型,笔者认为：新的政治理念削弱了民众对威权政体的认同,并引导政治参与者试图改变政治现状,发生在世纪之交的“改革运动”是最好的例证,它虽未改变政治现状,但是已经对政治体系形成强有力的冲击。其中值得注意的一点是：由于各种制约条件,马来西亚的国内民主因素难以单独发挥作用,国际因素在“改革运动”中起到催化作用。因此,文章把国际因素作为一个重要的变量进行分析,在日益全球化、区域化的今天,多变的国际因素必将使马来西亚政治进程的变数增加。文章认为：从政治文化层面看,发展主义政治文化对马来西亚威权政体起到维系作用,而随后出现的民主理念又对威权政体形成了强有力的冲击,多变的国际因素增加了其政治进程的不确定性,马来西亚威权政体维持现状的难度必将越来越大。