1906年日本设立南满洲铁道株式会社(简称“满铁”)来经营“满洲”,满铁表面上是一个股份有限公司,但实质它是受日本政府支配的殖民机构,即“国策会社”。在整个日本侵华的过程中,满铁扮演了十分重要的角色。无论从军用物资还是铁路运输,它都全力支持和配合。除此之外,满铁为日本帝国主义侵华战争还提供了情报上的支持。后藤新平根据多年的台湾殖民统治经验和“文治的武备论”思想在满铁设立之初就在大连本部设立了调查部。调查机构存在了近四十年,其演变主要分为稳步发展阶段,即1907年-1931年。这一阶段的调查机构受到日本政府和军部的影响较小,能够作出科学的基础调查,这一阶段完成了很多调查报告,为日本侵略中国提供了科学有效的依据。第二阶段是扩大发展阶段,即1931年-1941年。这一阶段调查机构的主要活动是为日本侵略战争而服务。此时的调查机构不仅为军部提供必要的情报、信息,还为其出谋划策。最后一个阶段可以看成是余辉落没阶段。这时期的调查机构经历二次逮捕事件,已经元气大伤,没等到日本战败,就已经失去其存在的价值。调查机构在满铁内部占有及其重要的地位,情报调查事业和南满铁路及抚顺煤矿一起,被称为满铁的“三大支柱”。满铁的调查机构很庞大,其中包括1908年设立的东亚经济调查局、历史地理调查部、中央试验所和地质调查所等等。虽然他们的名称和活动内容不同,但是作为满铁的调查机构,目的都是为了日本政府服务,为日本利益服务。本文主要是论述1907-1945年这段时间内满铁设在大连的调查机构组织体系、指导方针和调查内容随着时局的变化而发生改变,通过系统的整理、分析,探讨不同时期调查机构的组织机构、调查方针及主要任务。通过对这一问题的研究,能更加全面客观的评价满铁调查机构作用,更加清晰的认清满铁本质到底是“开发满洲”还是“侵略满洲”,同时,研究满铁调查机构能更好地了解日本侵略中国的过程,揭示日本侵华的实质。