商人作为四民之一,起着联结生产和消费的作用,尽管历代对他们的褒贬不一,但其在社会生活中所起的作用是无法抹煞的。然而,中国古代的商人地位低下,位列“市籍”,并在很多方面受到限制,与他们所拥有的经济实力并不相称。历史发展到唐宋时代,商品经济的发展,使得商人的地位有所提高。这主要体现在唐宋商人户籍、衣行以及入仕权等方面的变化上,商人逐渐不再位列贱籍,成为士农工商四民之一,与庶人的地位已经趋于平等,商人子弟还可通过科举考试进入仕途,这些相较于前代,不能不说是一种进步。唐宋商人社会地位的变化中,他们如何改变自身的政治地位是一个重要问题。在我国漫长的封建社会里,农业经济始终占据主导地位,但商品经济的发展,必然会引起不同社会阶层人们社会地位的变化。拥有强大经济实力的商人们为谋求政治地位的改变,积极地向仕途迈进。他们所用的方法大致有结交官员、与官宦通婚以及捐纳三种。唐宋的海外贸易发达,政府对外贸也很重视,采取了积极的招商措施来吸引外商,并对外商施行了极为优厚的政策,这和唐宋政府政治、经济方面的考虑是息息相关的。秦汉以来,历代统治者均实行“重农抑商”的政策,在唐宋两代,商人的社会地位有了很大的提高,这与商品经济的发展以及当时人们的观念变化是分不开的。