美韩同盟是东北亚政治中的一个十分重要的变量，它产生于冷战，同盟的基础源于韩国对北方的安全恐惧和美国对苏联扩展影响的遏制。冷战的结束，并没有带来美韩同盟的消失，尽管经历了一系列的调整，我们丝毫看不出美韩同盟终结的迹象。本文认为，尽管冷战结束了，但是韩国对安全的担忧并没有结束，从根本上说，半岛的地缘特征决定了这一点，半岛始终面临安全担忧，半岛国家战略优先考虑的问题也是保证本国的安全。另一方面，美国虽然在太平洋对岸，但是，鉴于它在东亚的传统和现实影响，几乎可以把它视为东亚大国，本文也是这样假定。美国没有了苏联这一对手，的确在东亚经历了绝对优势的时期，但是，不多久，大国力量的此消彼长，让美国看到它在东北亚将要面临的又一力量的挑战可能。所以，美国不得不对它在这里的同盟体系加以重视，长久维持。对韩国来讲，冷战的结束为韩国谋求半岛统一提供了机遇，另一方面，中国的崛起改变了东北亚的大国政治结构，也为韩国外交战略的变化提供了动因。本文从大国政治的角度和韩国国家安全的角度解读美韩同盟及其演化，并认为这是认识和研究美韩同盟最直接和确切的方法。