在中国的思想史上，儒、释、道三教相互间的冲突与融合一直是一个重要的话题。而作为外来宗教的佛教与作为官方意识形态和正统思想价值体系的儒学之间的关系就显得更加的突出。在二者既冲突对立又融合会通的交往与发展中，一个新的文化阶层——中国佛教居士阶层产生了。中国的居士不同于印度佛教中的居士，其内涵远比印度佛教中单纯的“长者”或在家修行的佛教信徒的含义要复杂得多，可以说，中国居士佛教是在中国独有的特殊的文化现象。中国佛教居士阶层的特殊性，首先就在于其构成主体在文化思想上的双重性。中国的佛教居士，大多出身于封建士大夫阶层，他们既是儒学的传承者，又是佛教信徒，是佛教本土化世俗化的体现。　　本文开篇对中国居士佛教的历史进行了简单的回顾，分析了居士佛教在佛教发展和儒佛会通过程中所起的作用:汉末至南北朝，是佛教传入并日趋兴盛的时期，在这个阶段，佛教由附庸地位逐渐趋向独立发展地位，居士佛教也有相当高的发展水平，标志着佛教中国化的加深;隋唐是中国佛教的鼎盛时期，这一时期出现了很多著名的佛教居士，上层居士在学佛参禅的同时，也利用佛学和改造佛学;宋代社会是典型的官僚士大夫社会，大批官僚士大夫的参禅学佛成为这一时期居士佛教的基本形态，三教合一思想得到很大发展;明代的佛教发展经历了一个反复的过程，初期发展缓慢，僧侣佛教开始日趋衰落，万历年间稍有复兴，居士佛教则相对活跃，净土法门逐渐普及，净土修学成为明代居士佛教的一大特色与主导内容。　　在对居士佛教史的简单回顾之后，本文从众多著名的佛教居士中选取了彭绍升这一典型人物，通过对其儒家思想、佛学思想以及儒佛会通思想的分析，进一步具体说明佛教居士儒佛融合思想产生的内在根源和发展过程。彭绍升是清初佛教居士中的代表人物，他出身理学世家，少承家学，攻习儒书，后不就功名，曾学道三年无所得，最终归依佛门。彭绍升在儒学与佛学上的造诣都很高。儒学方面，彭绍升通读儒学经典，受到宋明理学特别是陆王心学的影响最大;佛学方面，他广读大小乘经典，最终选择了阿弥陀净土为归宿。彭绍升综合儒佛两家之长，提出了儒佛会通的思想，认为两家的思想是“圆融无碍”的。彭绍升的佛学思想不但在佛学史上具有承前启后的作用，而且也对近代公羊派等硕儒产生了很大影响。彭绍升由儒入佛的思想历程和会通儒佛的基本看法体现了中国居士佛教的发展特色，在中国居士佛教史上，彭绍升开启了清代居士佛教兴盛之端，对清朝乃至近代居士佛教特别是净土宗的发展做出了重要贡献。