1990年代初,随着冷战的结束,湄公河上游流域毗邻的四个国家:中国、泰国、老挝和缅甸开始寻找区域经济合作的机会和一条便利的货运通道,澜沧江-湄公河航运应运而生,它的开发极大地促进了沿岸四个国家的贸易往来和经济合作,各国船员们在其间起着不可替代的作用。本文以澜沧江-湄公河上的中国船员为研究对象,借鉴“新流动范式”的流动研究方法对船员的流动实践、社会关系与对空间意义的生产进行探索。本文首先对船员从内陆山区到边境水域的流动过程进行了历史追溯,延续国内社会科学界对明、清时期船帮社会组织的研究,聚焦现代船员在新社会空间的社会关系网络。同时,本文关注船员的流动以及同沿岸的互动,从环境、知识、技能和空间意义等方面考察“人-船-水”的互动方式,并与国际海员研究形成对话。船员的家庭关系以及与家乡的联系亦是本文关注重点之一,本文从地理区位、交通条件、职业要求和跨境的特征等几个方面进行分析,探讨船员比内陆去沿海打工的工人更少回家的原因。本文认为,现代船员群体中之间形成了基于同一种经验和知识的业缘关系,这促进了船员在不稳定生存环境下的互助精神,尽管船与船之间的竞争无处不在,但在竞争之外他们依然承担彼此互助的义务。因此,现代船员的社会关系网络是由亲缘、地缘、业缘以及市场关系组成的复杂结合体。船员以及他们生活的船是被自然包围的,在我们看来那是无意义的空间,但对船员来说不是,他们的生命和这个空间是缠绕在一起的。船员和岸上生活的人的区别是他们远离城市,甚至远离陆地,船员所习得的是另一套知识体系。江上的生活背后隐藏着不安定感和焦虑,同时又产生一种引力,让船员无法摆脱。但是船员并非被动地在水上做工,更多的是无意识的主动和融入。