自20世纪60年代舒尔茨提出人力资本理论以来，人力资源是企业的第一资源这一观点逐渐得到了普遍的认同。当今我国的中小企业发展迅速，但少有能做大做强的典范，其人力资源局限是重要原因。所以，中小企业如何摆脱大型优秀企业在人力资源上的压制从而获取相对人力资源优势；以及如何满足知识经济时代企业内外部环境的变化对企业人力资源提出的更高的要求这已经成为现在迫切需要研究的问题。本文把研究重点放在企业人力资源发展的过程，在吸收和消化前人研究成果的基础上，把变革理论应用于企业人力资源发展中，提出了人力资源升级的概念并从一个较为系统的角度研究中小企业如何进行人力资源升级。文章首先通过对我国中小企业的人力资源现状以及所面临的变化趋势分析指出了提升中小企业人力资源水平的必要性；接着，在融合变革理论与人力资源发展理论的基础上，提出了人力资源升级的概念并对各种升级模式进行了比较分析；然后通过吸收经济学、管理学领域的相关思想和方法，从置换员工、个体发展、组织建设、优化激励、优化绩效考核机制等几个角度对中小企业进行人力资源升级的策略及其选择进行研究；最后在借鉴组织变革流程理论的基础上，针对企业人力资源升级的特性，设计了一个升级流程。