乐器是音乐的物质载体，也是音乐史的标尺和“化石”。(牛陇菲b：4)在乐器中凝结着社会、文化、历史、音乐等诸多因素，同时这些因素又在一定程度上制约和影响着乐器的生存与发展。方响，是中国古代一种重要的编悬类打击乐器，它绵延一千多年的生命历程在中国古代音乐史中留下了不可磨灭的印迹。本文将从三个不同的层面，对方响进行研究：(一)方响的形态研究，对方响的称谓、形制及音列等有关乐器形态的问题进行阐述，以期清晰地描述方响的概貌；(二)方响发展的历史研究，将方响的发展过程分为“萌芽时期”、“发展时期”、“盛行时期”、“转型与衰微期”四个时期，以方响在每个时期使用场合的变化为主线进行论述，通过这条主线，反映出每个时期方响发展的主要特点，并力图展现出方响发展的清晰的脉络；(三)方响兴衰的文化研究，将方响放置于特定的文化背景中，探讨它产生、发展与衰微的动因，解析其所蕴含的独特的文化内涵，挖掘其存在的历史意义与价值。