名词短语,简单地来说,就是由修饰语和中心词(名词)构成的一种语言结构,名词短语作为衡量句法复杂性的指标可以预测写作质量;学术名词是学术写作中普遍使用的最具代表性和重要性的部分;Gardner和Davies(2013)新创的学术词汇表(Academic Vocabulary List),代表了当今学术写作高频用词,学术词表的创建确定了本研究可以量化的名词短语的中心词。纵观国内外,在名词短语实证研究方面的一个不足就是缺少以学术名词为中心词的名词短语的研究;而且,国内外相关研究所使用的语料多为刊发的学术论文、议论文写作、本族语写作等,对英语专业学生毕业论文中的名词短语的使用仅限于摘要研究,毕业论文正文中的名词短语使用研究极少;还有,在具体短语模式的使用上,对“形-名”、“名-名”搭配的研究较多,而对其他名词短语模式的具体使用频数、搭配模式的研究较少。基于此,本研究提出如下两个研究问题:(1)英语专业本科生和硕士生毕业论文中有一项修饰语的学术名词短语使用有何异同?(2)英语专业本科生和硕士生毕业论文中兼有多项修饰语的学术名词短语使用有何异同?为解决研究问题,笔者以中北大学为例,创建了各约27万词的英语专业学士论文语料库和硕士论文语料库,以林生淑(2016)基于国际权威期刊论文对学术名词短语的部分研究结果为参照,对本研究得到的数据进行了深入细致的分析。研究结果表明:英语专业本科生和硕士生毕业论文中的简单学术名词短语以及兼有多项修饰语的复杂学术名词短语的使用既有相同点,也有不同点。相同点:使用最多的名词短语模式都是adj+AN这种搭配;n+AN的使用比例也不容小觑;介词都是最重要的后置修饰;当学术名词前用形容词修饰时,使用后置修饰语的可能性比学术名词前使用名词修饰时更大;这些与林生淑的研究结果一致。但是与林生淑研究结果不一致的是:学术名词的名词修饰语的使用和形容词修饰语的使用有较大差距;学术名词使用前置修饰语要比使用后置修饰语多;介词短语做后置修饰语的多样性不足。与国际权威期刊论文相比,还有以下不足:非限定小句做学术名词的后置修饰语的使用比例比较小;从句做后置修饰语的比例更是不足;复杂学术名词短语占总搭配的比例都不高。不同点:英语专业硕士生与本科生相比,对于学术名词,使用前置修饰语的比例有所下降,使用后置修饰语的比例有所上升,介词短语做后置修饰语的使用比例减少,从句做后置修饰语的比例上升,非限定小句做后置修饰语的比例上升,复杂学术名词短语的比例上升等。这些进步说明,学术名词短语是英语专业毕业论文中一种语体值高的语言结构,为英语专业的毕业论文写作指导与教学,尤其是本科生的毕业论文,提供了努力的方向。基于这些发现,笔者建议在英语专业毕业论文写作指导与教学中,要强化学术名词短语的语体意识,教师可以从对学术名词短语进行显性语法教学、增加课堂训练等方面来提高学生使用学术名词短语的能动意识,在毕业论文写作中灵活运用,从而提高毕业论文写作水平。