自由软件是一类由自由软件基金会定义,并受GNU通用公共许可证约束的软件。它在世界上的蓬勃发展对传统的商业软件构成了一定的挑战,也强烈影响着数字时代的未来。随着自由软件的广泛传播,GNU通用公共许可证的重要性也日益突显。它的起草者是自由软件基金会。GNU通用公共许可证起初主要为了服务GNU计划的开发而设计,但由于其倡导自由软件的具有开源、免费以及自由地复制、修改、传播等诸多优点,也被其他软件作品所使用。它为自由软件的发展与使用,起到了非常关键的作用,但是,围绕它的争议也是一直未曾中断。本文试图从两则美国的案例入手,考察自由软件及GNU通用公共许可证。本文分为三个章节,各个章节的主要内容如下：第一章介绍了自由软件基金会以及由它赞助的GNU计划,其中界定了自由软件的概念,并详细解释了自由软件所坚持的那种自由的内涵。第二章给出了GNU通用公共许可证第二版的中文译本,并对许可证的主要条款进行了分析。因为GNU通用公共许可证第二版是本文分析的案例中所涉及的,又因案例分析所需,必须先了解GNU通用公共许可证的内容。第三章考察并分析了涉及GNU通用公共许可证的两个案例,并着重分析GNU通用公共许可证是否违反反托拉斯法,以及它是怎样的一个法律文件,这两个问题。