舞台剧剧本《击鼓骂曹》塑造了一个反对复辟、支持民主共和的进步京剧艺人形象秦万山。他在袁世凯窃国复辟的历史浪潮中,坚守“自己做自己的主”这一人生信条,通过演出京剧《击鼓骂曹》同反动势力勇敢抗争。故事发生在1915年底的天津,袁世凯准备于元旦举行复辟登基。其党徒要营造天下欢庆的局面,天津统治当局要求所有剧院班社演唱吉庆戏《大登殿》。万山社班主秦万山打算不听命令,自己改戏,恰逢具有民主进步思想的罗砚海等来找他商量,当即一拍即合决定改唱京剧《击鼓骂曹》,以此来讽刺袁世凯窃国复辟的皇帝梦,谴责袁世凯倒行逆施的行为,唤起进步民众共同批判袁世凯的觉醒。但妻子素云不支持他改戏,秦万山与妻子深情交谈,最终征得了素云的理解与支持。班社成员三爷爷劝阻秦万山也没成功。大徒弟青子在剧院经理李茂君的利诱与威吓下告密。在形势变得十分危险的情况下,秦万山仍然坚持改戏。演出当晚,李茂君向当局告发并锁闭剧院大门阻挠演出。警察威胁秦万山立即停止,但秦万山仍坚持演出,终遭警察开枪射击而牺牲。