本文旨在探讨荀子性恶论的内涵及解决善如何可能这一难题。荀子的人性论形成于战国人性辩论的背景下。荀子强调人性自然、注重后天的修习,这是对前人成果的吸收、继承；荀子针对性善论的脱离实际而提出性恶说,重视礼义对人的规范作用,这是对前人成果的批判、创新。在自然状态下,人类顺性而为,纵欲无节,最终使社会纷争不止,失陷于恶。因此,荀子认为恶的根源在于人性。荀子虽以人性为恶,但他并不认为人只能通向恶。因为,人性可化,人可以通过后天努力积习来“化性其伪”,通往善。人能够超越恶的自然属性、获得善的本质属性。因此,善才是人的本质所在。人性的内涵丰富,既包括人的感官功能与材性知能,还包括人的情性与欲望。前者潜藏于人,属于未发状态,后者是人性的流露,属于已发状态。经过分析发现,荀子做出性恶的判断,针对的是性的已发阶段。但荀子认为人的情欲本身不是恶,善恶在于人的选择。人若选择顺性而为,便与禽兽无异,这才是恶的根本。荀子性恶说的目的是警醒世人：切勿顺性而为,要努力化性起伪!性恶论的难题在于：人性恶,则善何以可能?荀子以社会的治、乱来划分善恶。那么,善的起源就是礼义的起源。礼义是使人类能够群居和一的根本法则。先王化性起伪而创作礼义。化性起伪的过程是：首先,心的功能使得先王能认识到善与恶；其次,爱其同类的情感促使先王选择善。先王制作礼义的依据有两点：一是对自然秩序的效法；一是对实际人情的考察。