“老”是中国传统美学中一个内涵丰富、特点鲜明、富有张力的范畴。其词义的延伸朝向多个维度,甚至朝向相反的方向,具有极强的包容性。“老”与道家思想具有很深的渊源:庄子的“老斫轮”为“老”在技巧上的高超定下了基调。在书画领域的美学范畴“老”在境界上是和道家的自由、本真思想密切相关。“老”与儒家思想同样具有深厚的渊源:孔子的“七十曰老”、“七十而随心所欲不逾矩”更是在为人处世、艺术技巧等方面为“老”注入了入化通神的内涵。本论文主体由三部分组成:第一部分简要追溯“老”的字源以及相关词,并分析其由人伦概念转换成审美范畴的原因。“老”最初是一个人伦概念,被用来指人的年龄老以及老年人。由于老年人经历的事情多,拥有更多的智慧,因此在先秦时期备受尊崇。从而“老”成为一个褒义的人伦鉴识概念,具有了向美学范畴转化的潜在可能。中国古人的逻辑思维能力较弱,感性思维能力强,因此古代的美学范畴体系性不强。中国古代美学范畴往往最初是一个其他领域的概念,后来被转借运用到美学领域,进而发展成为美学范畴。如“风”、“骨”、“韵”、“气”、“味”、等美学范畴最初的基本含义是和自然现象中的形象、声响、气、味相关,逐步延伸于人伦鉴识,然后用于绘画、诗歌、书法等领域的鉴识。“老”作为美学范畴的形成过程也大致如此。第二部分阐述“老”在不同历史阶段的发生发展。作为美学范畴的“老”萌芽于魏晋南北朝之前时期,此时更多的被用于人伦鉴识,在审美领域,词义上还依附于“骨”等,不具有真正的独立性。“老”在隋唐时期快速发展,初步展开于诗文、书法、绘画领域;一些书论家、诗论家开始给“老”下定义、对“老”的美学特征等做出初步的探讨;“老成”等重要的相关范畴开始出现。“老”深入发展于宋元时期,此时“老”被广泛应用于书法、绘画、诗文领域;“老成”得以进一步发展,对其特征的研究更加深入;以“老”为核心的范畴群“老健”、“老苍”、“老辣”、“格老”、“老重”、“语老”等出现于这一时期;年龄与诗文风格的关系已开始深入探讨;“老成”、“老重”还被用于评论诗文内容、语意等。但是这些相关范畴只是初步形成,未深入论述。美学范畴“老”或其相关范畴在书画法领域的深入发展表现在:对于“老笔”这一范畴的特征深入分析并且区别其与“诈伪老笔”的不同;普遍认识到“老”与“劲”、“健”、“硬”、“重”、“古”等联系密切;“老”不仅仅用于评价笔法,“老”的相关范畴“老苍”、“老气”等还扩展到格制、整体气象等。“老”成熟于明清时期表现在:“老健”、“老成”、“老境”、“浑老”、“苍老”、“坚老”、“老辣”、“老确”等重要的相关范畴在这一时期逐步成熟或进一步确立;诗论家有意识的从“老”这一角度来分析文学现象甚至用来评价唐宋整体诗文风格差异;对“老”的具体研究更加深入:探讨“老”与用字、隶事、用拙等表现方法的关系;诗文、书画评论家更加清晰的认识到美学风格“老”的创作方法及与创作者的关系等。使用的更为广泛和普遍,甚至扩展到戏曲及音乐领域;对“老”的审美特征、与“少”、“嫩”的关系的阐述更加辩证深入,更具有理论性;更加注意创作者与“老”这一美学风格的关系,并且深入探讨。第三部分主要以诗歌为代表论述了“老”的表现特征,及其创作者的深层心理结构。“老”这一风格是和创作者的胸襟、性情、禀赋、学力等密切联系。创作者只有具有开阔的胸襟、丰富真挚的情感、优异的先天禀赋、厚实的学力,饱经沧桑而坚忍不拔、老而弥坚,对生活有真切体验,才能创作出洞察人情物理、义理深邃、苍老遒劲、沉郁浑厚的作品。创作者在艺术技巧上不断地学习、借鉴、锤炼,从“有法”进入“无法”,由巧返拙、寓巧于拙,最终“从心所欲,不逾矩”、“不烦绳削而自合”。在风格上侧重于阳刚美:劲硬、顿挫、峻伟,但并非一味粗豪、奇险、怪陋,而是融多样为和谐一体的老成之美。多样性的统一是“老”的显著特征。在书画领域中具有典型的“老”的风格的是南宋院派画家的作品等,如刘松年、马远、夏圭等侧重以笔取韵的作品。在诗文领域的典型代表是杜甫、黄庭坚、陈师道等具有沉郁顿挫特点的作品。