西汉刘向着述的《新序》、《说苑》皆为可靠的西汉古籍。上承先秦下启东汉,处在上古汉语向中古汉语过渡的阶段,多种语言要素正发生着潜移默化的演变,对于我们深入了解上古期语言的渐变过程有重要意义。二书主旨和性质颇为相似,且均为公元前1世纪的重要语料,系选采先秦至汉初历史故事及传说改编而成,异文现象十分丰富,为我们提供了极为珍贵的比较材料。本文以《新序》、《说苑》与所采《左传》进行异文比较研究。选取相同的历史故事但文字上却不尽相同的语言材料,考察其异文,以期窥见先秦至西汉汉语的发展轨迹。　　 全文由导论、第二至五章及结语六部分组成。　　 第一章导论部分介绍了刘向其人及《新序》、《说苑》二书,阐述了前修时贤对《新序》、《说苑》的研究重点及相关成果,交代了本文的研究价值和研究方法。　　 第二章重点讨论了单音词与单音词异文。分别对《新序》、《说苑》单音同义、近义、类义等异文类型进行了分析,其中同义异文最多,成为联合式复音词产生的重要途径之一。　　 第三章分析了单音词与复音词、复音词与复音词异文。通过比较研究发现,汉语词汇在此期复音化趋势更加显着。不但单音词双音化趋势明显,而且复音词自身也日益丰富,同义或近义复音词大量出现。　　 第四章是语法方面的问题,依次对无定代词“或”、连词“以”、否定副词“弗”“不”、代词“诸”和“之”及语气词“也已”进行了讨论。　　 第五章论述了句子及篇章异文。通过比较表明,刘向作《新序》、《说苑》虽采集群书而成,但并非完全照搬,作者对句子的增减、情节的增删、说理的增加、文献的杂糅、故事的重组等,无不体现着作者的主观创造性。