“经济学是什么”是关系到经济学学科及其建设的重大问题。经济学中几乎所有的争论、困惑和危机都会上升到这一问题及对其回答。通常对它的回答有两种：科学主义和人文主义。这两种回答都是有局限性的。它们的根本分歧就在于经济学究竟是科学还是人文。 本论文以马克思主义为指导，从两大文化思潮的对立、影响，得出了科学与人文之间的关系。科学主义与人文主义总是以自己的观点来努力改造对方的做法最终都失败了，这表明：科学与人文是有区别的。科学主义与人文主义出现了相互融合的趋势，这表明：科学与人文又是相互联系的。科学与人文的相对确定性的区别表现在：科学多是以外物作为研究对象，而人文多是以价值作为研究对象；科学主要以实证方法为主，而人文主要以解释学方法为主：科学的认识成果一般具有共识性，而人文的结论通常是个别性的；科学往往要根据实验或实践来判别，而人文往往很难通过设计实验的方法来进行判别。 由上，笔者得出了以下几个结论： (1)经济学是科学特质与人文特质的统一。 社会科学具有科学特质与人文特质。因为经济学是社会科学，所以，经济学具有科学的特质与人文的特质。如果仅仅将经济学视为科学，就是科学主义的理解，必将使经济学走向“科学困境”，而缺乏人文性。如果仅仅将经济学视为人文，就是人文主义理解，必将使经济学缺乏科学性。 虽然西方经济学有人文追求，但是，这从属于科学追求，且局限于功利追求。所以，西方经济学仍然缺乏合理的人文追求。马克思主义经济学既有科学追求，又有人文追求，并且强调通过科学来实现人文追求。所以，马克思主义经济学思想更具有广阔的发展前途。 (2)经济学是“两种文化”——科学与人文相融合的新途径。 这是第一点的逻辑推论。 经济学当今被人们称为“显学”，理应为“科学与人文”相融合的最有效的“途径”。 (3)经济学不仅要应用科学方法，而且要应用人文方法。 这是由第一点、第二点必然得出的结论。 由于人文学科是以人文世界为研究对象的，而人文世界实际上是人的精神世界。所以，人文学科的研究方法主要是对“意义”的理解方法，而不能像研究自然界那样去进行实证分析。人文方法具有人化的、感悟的、形象的、生动的特点，而缺乏科学那种客观性、普遍性、规律性等特点。这里，特别强调的是，人文学科必须遵循的历史学科的原则和方法，即历史主义的原则、逻辑与历史相统一的方法、入学或人道主义的方法。经济学的德国历史学派则在某些方面不自觉地运用历史主义的原则。恩格斯曾经说过，经济学研究的不是物，而是人和人之间的关系。 (4)构建有中国文化特色的经济学。 这是由上面观点必然得出的结论。 既然经济学具有人文特质，经济学也就必然具有文化特色。西方经济学就具有西方文化特色，如个人主义、自由主义和契约主义。日本也是在其民族文化传统基础上，建立了其市场经济体制及其经济学。所以，我国也应当以马克思主义为指导，参照19到20世纪的西方文化，在我国传统文化的基础上，批判地吸收每一种文化的合理思想，这样，才能在建立和完善社会主义市场经济基础上，构建出有中国文化特色的经济学。 (5)西方经济学要到中国传统文化中吸取丰富的营养。 西方经济学要从功利境界提高到道德境界、天人合一境界，当然离不开马克思主义的指导，还应当要吸取中国传统文化的合理性：“天人合一”思想、“人际协调、道德修养”思想、“义利”思想、“中庸”思想、“自由经济”思想以及中国传统文化所具有的意象语言。进而，当今西方经济学才能克服其基本上仍然停留在科学与功利境界的缺陷性。中国传统哲学中意象语言是一种介于概念(或科学)语言与诗性(或人文)语言之间的一种语言。所以，中国传统哲学中意象语言有可能全面地把握经济学的本质。