转型期居民收入差距的拉大导致了消费的迅速分化,再分配制度本应起到调节收入、缩小差距的作用,但是再分配制度没有实现其应有职能,反而是一种逆向调节,继续拉大了地区之间、城乡之间的收入差距和消费差距。本研究将这一社会问题具体化为社会保障(再分配制度的重要组成部分)的地区差异、居民消费支出的地区差异以及社会保障对居民消费支出影响的地区差异问题。关于社会保障与居民消费之间的理论关系,学者们的争论焦点在于社会保障对居民消费支出的影响是正效应还是负效应。一般认为社会保障通过收入再分配,缓解了地区贫富差距,提高了贫困地区居民的消费能力。但不能绝对地看待社会保障与居民消费支出的关系,不存在社会保障程度越高消费水平就越高的绝对关系,两者之间既有正相关性,也有负相关性。在中国经济社会转型的特定时期,增加社会保障财政支出,可以促进居民消费支出,而且存在明显的社会保障地区差异、居民消费支出地区差异,但是鲜有人将两者联系起来进行深入研究。本研究通过揭示社会保障的本质属性,分析了我国社会保障地区差异产生的原因,阐述了社会保障地区差异对居民消费分化影响的理论机制,即社会保障制度的地区不公平性,使得本应以促进社会公正为目标的社会保障制度,在我国反而变成了导致社会不平等的来源,反映在对居民消费方式的影响上,就是导致中西部地区居民、农村地区居民以及社会弱势群体消费支出(或生活水平)的下降,换句话说,就是给不同地区、城乡居民的消费支出带来巨大差异。据此,本文提出了四个研究假设。本研究运用中国统计年鉴(1978-2008)、中国财政年鉴(1991-2008)、中国劳动保障年鉴(1995-2008)、各省市统计年鉴(1978-2008)数据,采用极差、极值比、标准差、变异系数、泰尔指数等方法,来计算社会保障地区差异、居民消费支出地区差距；然后应用Panel Data模型方法,建立地区社会保障与居民消费支出的数量关系模型,从省级城镇社会保障与居民消费支出的地区差异、省级农村社会保障与居民消费支出的地区差异、各省省内城乡社会保障差距与居民消费支出差距的地区差异等三个维度来检验地区社会保障与居民消费支出的关系。研究表明,关于转型期省级城镇社会保障与居民消费支出的地区差异(第一维度),(1)1995—2008年,省级城镇人均社会保障支出财政负担差距和差异程度都在扩大,省级城镇人均社会保障支出水平的差距和差异程度呈现先扩大再缩小的趋势,省级城镇居民人均消费支出的差距和差异程度均在扩大；(2)关于省级城镇人均社保财政负担对居民人均消费支出影响的地区差异,在存在城镇GINI系数、城市化率、价格指数等控制变量的情况下,不同地区城镇人均社会保障财政负担(含抚恤和社会福利救济费财政负担、行政事业单位离退休经费财政负担、城镇社会保障补助支出财政负担)对居民消费支出有不同的影响效应(正向或负向)和影响程度,这充分验证了假设Ⅰ,即转型期省级城镇人均社会保障财政负担对城镇人均消费支出有重要影响,这一影响(效应和程度)又存在明显的地区差异；(3)关于省级城镇人均社会保障支出水平对人均消费支出影响的地区差异,在存在控制变量的情况下,不同地区城镇人均社会保障支出水平(含抚恤和社会福利财政支出水平、行政事业单位离退休经费财政支出水平、社会保障补助支出财政支出水平)对人均消费支出有不同的影响效应和影响程度,这充分验证了假设Ⅱ,即转型期省级城镇人均社保财政支出水平对城镇人均消费支出有重要影响,这一影响(效应和程度)又存在明显的地区差异。研究表明,关于转型期省级农村社会保障与居民消费支出的地区差异(第二维度),(1)1991-2008年,省级农村人均社会保障的差距和差异程度均呈现波浪式扩大的趋势,省级农村居民人均消费支出的差距和差异程度均呈现逐年扩大的趋势；(2)关于省级农村社会保障对居民消费支出影响的地区差异,在存在农村GINI系数、城市化率、价格指数等控制变量的情况下,不同地区农村人均社会保障对居民人均消费支出有不同程度的影响。假设Ⅲ只得到了部分验证,即转型期省级农村社会保障对农村居民消费支出的影响程度存在明显的地区差异,但影响效应都是正向的。研究表明,关于转型期各省省内城乡社会保障差距与居民消费支出差距的地区差异(第三维度),(1)1991-2008年各省省内城乡社会保障差距的地区差异程度在缩小,各省省内城乡居民消费差距的地区差异程度在逐年缩小；(2)关于省际农村社会保障对居民消费支出影响的地区差异,在存在控制变量的情况下,不同地区省内城乡社会保障差距对居民消费支出差距存在不同程度的影响。本文提出的假设Ⅳ只得到了部分验证,即转型期各省省内城乡社会保障支出差距对城乡居民消费支出差距的影响程度存在明显的地区差异,但影响效应都是正向的。本研究的主要结论是,转型期社会保障、居民消费支出的地区差距在扩大(除了第三维度),社会保障对居民消费支出影响的地区差异也非常明显,可见总体上地区社会保障差异继续拉大了地区居民消费支出差距。