本文从个人的发展、家庭、婚姻与性以及居住变化的角度进行研究，揭示了中世纪晚期和近代早期私人生活的变化，从一个侧面反映西方社会文明的变化。文章概述了研究的意义与现状，并重点对“私人生活”这个概念以及它产生时的特征进行了分析，表明这是一个较为晚出的概念。而且对“公共生活”与“私人生活”进行了对比。文章主体分为四个部分。第一章 首先论述此时段个人冲破现实的种种束缚，独立性日渐增加，依附性越来越少；然后分析了个人主义兴起在各方面的表现，以及隐私观念的变化。第二章 分析了家庭这个社会基本细胞内部的变化。家庭，作为私人领域的核心，其结构和职能的变化影响内部空间的私人化；家庭关系日渐情感化，个人之间的相互尊重越来越受到重视。对个人自由的尊重有利于私人空间的扩大，直接决定私人生活的质量；财产安排与继承上体现出了对个人的尊重，情感成分增加，有利于个人的发展和个人权利的保障。第三章 论述了婚姻的缔结与解除方式上对个人情感和个人独立性的尊重；婚姻生活和性行为中两性关系的变化，体现出个人自由的增加以及对个人隐私和最基本的私人生活权利的尊重；身体观念发生改变，表明隐私界限的前移，私人生活的意识加强，生活方式上私人性的增加。第四章 居住空间的规模与布局安排的变化，体现出个人空间的扩大和家庭内隐私意识的增强。住房上的投资及其他方面的变化体现出个人对这个私人领域的重视。家庭内外的私人交往和休闲娱乐的变化体现出的私人生活其他方面的特点和变化趋势。最后，文章总结了此时段私人生活变化的特点，以及这些变化背后的种种因素所起的作用。说明私人生活朝着日渐私人化、个人化和人性化的方向发展是历史的必然趋势，是个人与社会，私人生活与公共生活不断协调的结果。