瑟是中国最古老的弦乐器之一,古文献中多有记载,自西周以来就广为流行。目前所见实物主要被发现于湖北、湖南、河南南部等古代楚国范围。通过笔者本科与硕士研究生两个阶段的四次实地调查,搜集了文献及考古两方面资料。本文将以瑟为研究对象,在对其进行梳理的基础之上分别对乐器自身以及在音乐文化中的相关作用进行探究。具体说来,主要从以下几个方面进行论述:第一章为序论,主要分为古籍文献、考古资料和现代研究文献三部分对资料进行梳理,并对所搜集的资料进行综合叙述。第二章主要是对记载的古瑟文献以及考古资料进行梳理及分析。目的在于将文献记载与考古资料相结合,对古瑟的产生年代、流行地域、形制演变等问题进行总结与分析。在此基础上根据先秦不同时期古瑟外部形制的变化特点,对古瑟进行型式分析。第三章通过文献记载具体从几个方面讨论瑟在古代的应用情况,涉及演奏形式与乐器组合两个方面。其中演奏形式从演奏者的入席、演奏姿势、乐工编制以及瑟架的应用几个方面进行探究。乐器组合通过楚系乐器的两种分类方式,论述瑟乐器组合中的作用变化以及相关背景因素。第四章主要论述瑟在楚系乐器中的地位。首先梳理了瑟与琴、筝两种弦乐器的渊源关系。其次通过《仪礼》等文献的记载,阐述瑟在古代礼乐文化中的体现方式,并通过出土瑟的墓葬特点进行分析与归纳,找出其中的规律。结语部分是在上述四章的基础之上,综合讨论瑟在古代音乐文化中的作用及影响。