道德叙事是教育者通过口头或书面的话语，凭借道德故事的叙述，传达特定的道德知识、道德情感、道德价值，促进儿童品德成长和发展的一种教育活动。它是培育儿童拥有良好品德的德育方法之一。道德叙事与当前学校德育研究中流行的“生命叙事”、“德育叙事”有着本质的区别。生命叙事强调道德教育对于儿童个体生命的关照，突出儿童在德育过程中的差异性和独特性；德育叙事属于德育研究方法的范畴，它试图引领教育者不仅成为德育工作的实践者，而且成为德育工作的研究者；而道德叙事意在通过讲述道德故事培养儿童拥有良好的道德认知、道德情感和道德习惯，它强调的是教育者在德育过程中的主导地位，强调对儿童传递社会所需要的基本价值观的必要性。它的基本特征在于其“非强制性”。作为一种传统的德育方法，道德叙事在中西方有着丰富的理论基础和悠久的实践历史。不管是在中国的先秦时代、封建社会，还是在西方的古希腊、中世纪或文艺复兴所构筑的文化和社会中，道德叙事都是道德教育的主要方法。这种史实在孔子、柏拉图和亚里士多德有关道德叙事的思想中表现得尤为明显。然而，随着现代社会的来临，古代的“以行动者为中心”的美德观逐渐让位于“以行动为中心”的规则观和义务观。现代道德哲学已经不再强调行动者所应具有的美德或品格，而是强调指导行为者做出正确行动的规则体系的重要性。由此，作为传统德育方法的道德叙事遭遇到来自现代道德哲学中的功利主义、义务论以及自由主义道德观的强劲挑战。这种面临挑战的命运并非预示着道德叙事已经失却了德育方法上的必要性。相反，德育理论和实践一致强有力地证明道德叙事仍然有着不可替代的重要意义和价值。这是因为道德叙事能够为儿童提供良好的道德榜样，能够为儿童认清自身所肩负的道德责任、道德使命提供必不可少的前提和保障。在当代学校德育的理论和实践中，强调道德叙事的必要性并不意味着倡导将道德叙事方法完全恢复到古典时代的样态之中。科学的进步、理论的发展要求学校德育工作者将道德叙事与其他有效的德育理论与方法有机结合起来，从而更好地促进年轻一代健康成长。