作为“末梢神经”和“最后一公里”的农村公路,是我国公路网作用发挥的基础,也是服务三农、振兴乡村的重要基础设施保障。2019年中央一号文件提出:“全面推进‘四好农村路’建设,加大‘路长制’和示范县实施力度”,2021年在一号文件中强调“全面实施路长制”。“路长制”实施之初因成效显著而得以迅速推广,并得到社会的认可和期待。然而,作为一项移植借鉴,缺少实践检验与理论论证的新生制度,“路长制”在发挥作用的同时也衍生出“人治”、“短期”、“应付”、“失责”等质疑。“路长制”是什么?是如何运行的?当下是否可行?如何进一步释放制度效能?论证这一制度合理性和有效性需要对这些问题做出回应。“路长制”的核心是责任制,责任的分配、落实和反馈是这一制度运作过程的三个阶段,通过责任过程的考察能全景式地反映出这项制度的运行成效,也是深入认识这项制度的基本逻辑。实践样态中,“路长制”的实施尚未达到制度的预期效能,在肯定“路长制”的价值与优势同时也要正视其日趋浮现的责任困境。“路长制”的初始本意在于村道治理责任的合理分配、有效落实和精准反馈,但在责任分配、责任落实和责任反馈的不同阶段都衍生出一系列责任困境,如责任分配中的归属难题、责任传导中的目标偏离、责任反馈中的问责失效等等。尽管“路长制”的运行现状与制度初衷之间存在错配,但从基层治理的长远来看仍利大于弊,适应了基层治理的发展趋势。本文以责任政治为研究视角,通过责任过程的阶段性考察对“路长制”不同运行阶段的责任困境进行分析,由此总结出责任问题的产生源于:横向分配导致责任碎片化与模糊化、纵向传导的非规范化加剧责任冲突、公私脱节的问责监督使责任形式化。基于此,需要自上而下再造与固化组织架构、自下而上凝聚制度与行动共识,调适制度困境,实现“路长制”运行的有效性和长效性。