宋代是中国城市发展史上具有里程碑意义的时代,一个突出表象就是高度的城市化。宋代人口历史性的飞跃,政策宽松下的迁徙自由,社会上重商思想的活跃是这一现象形成的原因。城市人口的激增在促进城市开发的同时也加大了政府管理的难度,就是在这背景下,一批富有创新性的城市管理手段登上了历史舞台。在城市行政管理方面,中古以前铁板一块的坊市制在唐末开始解体。宋代在建国之初开了一段历史的倒车后不得不顺应潮流,在以往军制厢的基础上建立了厢坊制。由于既有的军事背景,厢坊制在组织结构和职能任务上都带有相当的军事色彩,主要表现在秘密侦探、缉拿走私等方面,成为政府控制基层的主要途径。然而瑕不掩瑜,厢坊制的建立的确使城市气象焕然一新,有力地促进了经济发展,奠定了后世的城市格局。在公共安全方面,火灾一直是人类生命财产的重要威胁。在高度城市化的宋代,由于人口稠密,建筑拥挤等原因,祝融之祸比过去更加频繁。宋廷除了沿用严刑峻法等老路子防火外,开创性地成立了世界历史上第一支专业消防队—潜火队。宋代的潜火队分布在城市的几个主要区域,辖区明确,机动灵活,有力地改变了过去令出多头的忙乱景象。望火楼是宋代火政又一个值得称道的创举。这些“高层建筑”分布在城市的各个角落,上有哨兵,下有屯兵,在丰富城市公共安全设施的同时也成为城市中一道靓丽的风景线。在商业管理方面,宋廷为保证税收,通过发放“身牌”的方式将本来游离于体制之外的牙人纳入,并借其代替政府走向前台监管商业活动。丰富的市场经验及廉价性令牙人在宋代得到了广泛应用,并随着身份的变异一步步滑到了群众的对立面。对于城市行会,宋廷用税收的形式替代了过去强制性的科配,进一步解放了生产力。值得一提的是,免行法也是宋代城市新政招来反对最多的改革,并随着变法的废除而夭折。纸币是宋代商业发达的产物,也是宋代对人类历史作出的最大贡献之一。纸币从诞生之初起就一直被伪钞问题所困扰,宋廷为此制定了一系列政策法规,而这些经验至今闪烁着理性之光。宋代城市管理的改变是政府应对挑战的被动之举,放在特定的历史背景下可以发现,这些改革又彼此联系,相互影响。由于时代的局限性,宋代的城市改革不可避免地存在不足,但这并不能否定其历史进步性。相反,如果从对后世产生的影响而言,宋代城市管理又是成功的。为避免挂一漏万,本文将不囿于一城一市,立求全面详细地的将宋代城市新政一一呈现。