在美国文学史上,西奥多·德莱塞创造的嘉莉妹妹一直是一个颇具争议的人物形象。作品中作者对嘉莉的“堕落”采取了“暧昧”甚至是矛盾的立场,当代的评论界也是从最初的极端扼杀转变成后来的毁誉参半的态度,随后则有人认为嘉莉妹妹代表了美国社会中的“新女性”。而在中国文学史上,小说家贾平凹的《废都》也遭遇了相似的境遇,从出版到抢购再到封杀,以及后来的较高评价,《废都》诞生后可谓一波三折,而对于作品中的女性形象更是颇具争议。有人认为作者刻画了几个不知廉耻的女人,也有人认为作者描画了几个有血有肉,惹人爱怜的女人。两部作品中对于女性形象的矛盾之说不禁让我们对女性的生存提出了疑问:在这个从根本上讲依旧是男性统治的社会中,女性究竟是以怎样的状态存在的?女性该如何更好地生存下去?本文对这两部作品略作比较,结合西蒙·波伏娃的著作《第二性》,对女性的生存问题进行分析,从女性的自恋、女性作为情妇而存在以及女性正逐渐走向独立的现象出发,尝试重新解读两部作品中的女性形象,从而来揭示这两部小说并没有超越文化的社会根源,女性始终是以“第二性”的身份存在于文本中的。在比较中,我们也发现,尽管两部作品中的女性都是以客体地位存在,但《嘉莉妹妹》中的嘉莉最终在感情上是独立的,而《废都》中的柳月则始终是处于依附地位的,这体现了中国的男权统治思想在贾平凹身上得根深蒂固,也体现了中国女性的无奈。本文将从女性主义的角度对两位作者女性观的内在矛盾性做出解释,希望找到女性的生存之辩。