本文从发展经济学角度对中国古代畜牧业的各历史阶段的状况进行研究，从而对畜牧经济在中国古代经济结构的地位、作用及其发展过程中所受制和获益的各种因素及作用机制进行考察，并对现阶段推行农牧结合的可持续发展提供参考意见。 由于我国畜牧业的发展与农耕经济和游牧经济之间的关系高度相关，因此本文的讨论从游牧经济的起源与初期发展开始，依次分华夷杂处、春秋战国、秦汉至中唐和中唐以后四个阶段进行讨论。其中重点讨论的问题总体上是围绕农耕经济与游牧经济之间的关系、种植业和畜牧业之间的依存、官营畜牧业和民营畜牧业的分化与结合、小农家庭规模和封建地主和土地制度的相互影响这几组相互关联、促进和制约的概念展开。 而各个历史阶段的发展研究将根据马(马政)、牛(耕牛)、猪羊(肉食牲畜)分别展开讨论，以考察三种牲畜在整个古代经济史中不同的发展路径及其动因，并将其结合古代政治经济制度就重点讨论问题给出结论和评价。