悼祭文学是纪念哀悼亡者的一种文学类型。哀辞就是其中的一种。相比较悼祭文学中其他文体,哀辞是一种特殊的文体,它以应用文的体裁诞生,却始终以文学体裁的形式成长。魏晋六朝又是个特殊时期,朝代跌换,社会格局多变,人们的生命朝不保夕,当时许多年幼的孩童尚未能言,就离世而去,亲人的伤痛无法用一定的文体抒发。当时社会的悼祭体裁中还没有让人抒发对夭亡的幼童的悲痛情感的载体,哀辞就是在这种状况下因特殊情感抒发的需要产生,在发展的过程中,各种文体开始出对哀辞的交叉影响,使得哀辞的哀悼范围对象范围开始扩大至成年人甚至到寿终者。哀辞发展的流程也反映了文体发展中一些常见的现象。哀辞发生时有自己固定的板式：题目、序文、正文。哀辞的变化也主要是从这些方面反映出的。哀辞诞生在东汉时期,此后在不同时期有不同的发展变化。魏晋时期是中国文学史上一个特殊的时期,人的觉醒,引发了文学的觉醒和改革。哀辞作为主要反映人哀痛情感的文体,在这个时期出现了首次的繁荣。魏晋六朝又是距离哀辞诞生最近的朝代,这个时期哀辞发展较为单纯,情感表现形态也最为真实。唐以后,各种文体出现交叉现象,悼祭文学中各类文体的边界日渐消融。所以魏晋六朝哀辞研究更为合适。研究哀辞的方式很多,但从文体的角度来观察和梳理哀辞在这段时期的发展状况,可以较为条理化的观察哀辞本身的一些独特的价值。哀辞在发展过程中受到其他体裁的影响,所以在研究哀辞特点时,通过分析比较其他体裁来定位哀辞的一些属性。在这个时期哀辞的文学化进程体现了魏晋六朝时期人们特殊的价值观,也昭示出那个时代人的觉醒及文学的觉醒。它的起源、发生、发展及存在的价值都为研究其他类似体裁提供了借鉴,同时也体现出那个时代特有的审美价值。