漕河夫役按照其分工的不同分为不同的种类，主要有浅铺夫、捞浅夫、闸夫、坝夫、溜夫、洪夫、泉夫、塘夫、湖夫几种。漕河夫役不同的役种在空间分布上有很大的地域性。漕河夫役不仅是一个人群组织，也是一个制度概念，有其独特的运行机制。从来源上讲，漕河夫役主要来源于运河沿线的61州县，夫役的承担着主要是民户以及部分卫所军户，国家兴举大役时也会使用一些流民和囚犯充当夫役。夫役的征调方式主要有三种，分别是徭夫、募夫、白夫。其中徭夫在明初最为常用，随着国家赋役制度的改革，徭夫逐渐向募夫过渡，特别是一条鞭法实行后，漕河夫役理论上完全由国家征银募夫。漕河役夫人数众多，其基层组织主要有三种类型，分别是老人负责制、总甲小甲负责制、闸官直接负责制。漕河的维护与治理是一项极辛苦的工作，工作时间长，环境差，待遇低，风险高。夫役在辛苦工作之后，国家作为交换，首先会免除役夫的其它杂役，使其专事河道，同事给予相应的工食银及赏钱，有时也会在生活上给予路费补贴及医药保障。漕河夫役作为漕河治理与维护的主力军，在保障漕河运道畅通，稳定国家政治经济秩序上起到了重要的作用。漕河的治理吸收了大批闲散剩余劳动力，解决了很大一部分人的就业问题，为沿河贫民、无业游民及灾民提供了一条谋生之道，既起到了以工代赈的作用，也有利于社会秩序的稳定。漕河夫役从征调到应役，中间经过多个环节，在征调和管理的过程中出现了不少的问题，主要有放富差贫，占役现象严重、有违农时影响农业生产、役夫出逃等问题。明朝中后期，沿河州县受困于河役，百姓苦不堪言，影响了社会秩序的稳定。