伊犁河谷是历史上大多数时期西北各游牧民族的活动舞台。明末清初,厄鲁特蒙古之准噶尔部崛起于天山北麓地带,并将政治和经济中心移至伊犁河谷,此后历代准噶尔首领鼓励发展农业的政策,使得原本耕牧皆宜的河谷地带的农业快速发展,成为准噶尔部强盛的重要物质基础,同时也是清代伊犁屯田的前奏。乾隆二十五年（1760）,清朝平定准噶尔,占领伊犁。鉴于准噶尔等部反复叛乱的现实教训,同时也为对抗沙俄势力,巩固西北边防,清王朝改变了原有的羁縻政策,设立军府制来管理新疆地区。为安置内地移民,设官治署,伊犁官兵先修小堡,后筑大城,并随着内地移民的不断增加,复增扩新城,最终在伊犁河北岸形成了九城环立,城堡众多,农田广布的农业景观。在原游牧“牙帐”地带基础上建立的伊犁九城,其城市选址受到诸多环境因素的影响。第一,靠近屯田灌渠,以推动屯田活动的开展和有效管理。第二,靠近伊犁河及其支流,满足城市官民的用水需求,并发展内河航运以促进城市的发展和城市功能的发挥。第三,靠近林木源地以获取建城所需的木料和官民的薪柴。第四,临近煤炭产区,以获取稳定的燃料,满足居民需求,并促进其他产业的发展。不仅是城市选址与伊犁河谷地理环境相适应,城市的空间形态也受水环境的影响颇深。由于伊犁河水漫流,河北岸高地地表水难以汇集,且多盐卤,地下水开采困难,且不宜饮用。为此伊犁各城池多挖渠引水入城,再引水入家,城中渠道遍布大街小巷。这既是城市用水的创新之法,也是人们不得不改造和适应环境的无奈之举,同时也影响和塑造了伊犁九城的空间形态。伊犁九城官民必须要利用伊犁河,维持生存和发展,但同时也要积极应对伊犁河而带来的消极影响。伊犁河属冰山融水补给和降水补给型河水,且补给期重叠,故而丰水期径流量大,流势迅猛,对河北岸高地不断侵蚀,并严重威胁到惠远城的安全。从乾隆末年开始,一直持续到惠远城被毁。历代伊犁将军都将筑堤拦水,保护城墙作为重要的工程任务。伊犁九城的建立和发展,是十六世纪末到十八世纪中叶伊犁河谷从游牧景观向农耕景观转变的集中体现,也是各族民众积极适应环境、改造环境并不断随着环境的变化而再适应过程以获取生计生存、营建家园的历史见证。