作为二战后最负盛名的美国作家之一,诺曼·梅勒非常关注个人和形成个人的生活方式.他发表于1948年的第一部小说《裸者与死者》中对人及社会中的决定性因素进行深入地分析使它成为一部非常有影响力的作品.同时梅勒也很关注处于社会最低层并深受极权主义压迫的大众.这篇论文将对人性进行探讨,论文主体部分分三章:人与人之间的矛盾;人类野蛮力量和教化力量的具体体现;人类与外界力量的矛盾.第一章论述了存在于四个主要人物之间的矛盾,这也是小说的双重线索.小说不仅缺少一个英雄而且缺少一个反面角色.他们的言行使他们既区别于"野兽"也不同于"智者",他们具有人性的双重性.第二章探讨了人物自身的不和谐性.通过对四个主要人物的分析,他们之间的相似性和最终的失败都证明了人类内部存在着野蛮力量和教化力量的冲突.梅勒同时也对次要人物中智慧和兽性的冲突进行了分析,尤其是士兵罗斯和戈尔斯坦.第三章讨论了外界力量对人性的影响.在极端恶劣的条件下,人的尊严被降到了极至所以小说中出现了大量象征人类的动物意象.小说中的人物或者被剥夺了生命或者已经没有任何思想,因为军队是一个不允许任何人有个人主义倾向的地方,极权主义对人的压迫在肉体和精神两个方面.梅勒曾把小说的基本主题定义为人的智慧和兽性的冲突,这样在他看来,人在历史进行中的发展,乃是人自身野蛮力量和教化力量间的从未间断的斗争,因而人应当达成肉体和精神间的协和.梅勒在叙述他们的冲突时曾暗示他笔下的人物从根本上讲是相似的.该文的目的就在于阐释什么是"智慧"和"兽性",它们是如何通过人来体现的.