《老残游记》以摇串铃的江湖郎中老残两个月的短暂游历为主线来展开故事、叙述情节。老残的游历过程,其实就是他挽救时弊的过程:对国家、社会、文化、吏治等方面发表自己的见解和主张,且身体力行之,尽一己之力治病救人,修补残局。由是发现了老残与传统士人的共通之处:为社会全体服务,其中蕴含着一种附有宗教意味的关切大群体的热忱。深入挖掘这一点,并关注老残与传统士人的相异点,是写作本篇论文的缘由所在。本篇论文共分为三个部分。第一部分主要阐述“士”的发展历程,“士”在历史上是一个特别的存在,其产生、发展经历了一个复杂的过程。对这个过程有一个基本的了解,有助于我们更好地理解论文后面提到的“士”的人格特征。第二部分是论文的重点。在这一部分,通过总结儒家对“士”的认识,归纳出一个合格士人应具有的德性,说明为什么要将老残纳入“士”群体,并以小说文本为依据,来具体分析士的德性在老残身上的表现。第三部分是以老残为例,探讨士人在晚清的时代背景下发生的新变化:他们不再热衷于科举入仕、服务朝廷,而是将重心更多地向社会倾斜,以兴办实业实现强国富民的目标。这一变向,既受到了政府能力与政府决策的影响,也离不开中西方思想、社会环境的冲击。