社会的发展需要以自然资源的供给为支撑，无论是农业时代、工业时代、还是知识经济时代，自然资源在社会发展中的基础作用始终不会改变。从经济角度而言，资源永远是稀缺的、有价的，它是生产函数的基本变量，自然资源的禀赋及供给情况决定了一个国家的经济增长路径。将经济系统和环境资源系统作为一个整体来考虑，就要求一个国家在发展经济的同时注重本国资源的保护和可持续利用。 自然资源的有限性引发了对经济可持续发展的思考，资源提供了经济发展的动力，也天然地确定了经济可持续发展的边界。实现经济可持续发展必须考虑资源的供给情况，对于一个国家而言，就必需寻求合理的经济发展速度，使经济发展与自然环境相协调。 当今世界面临资源短缺的威胁，环境对经济发展的制约也日趋明显。不同的国家根据各自的国情制定了相异的资源战略，以谋求自身经济的可持续发展。我国作为发展中大国，经济快速发展，又面临工业化和城市化的道路，资源约束对经济的制约作用更加明显。我国必须改变传统的经济发展模式，合理使用资源，同时还要积极利用国外资源，为本国经济发展服务。