本文以美国影视纪录片产业为研究对象，从产业经济的角度分别对美国电影电视纪录片发展不同阶段的主要纪录片运作模式和当今美国纪录片产业现状做分析。美国纪录电影从爱迪生发明电影开始便开始了商业运作，经历了探险影片模式、政府合作模式、商业赞助模式和自身商业娱乐化的发展阶段。21世纪开始，政治、经济和社会环境的变化使美国纪录电影成为电影产业中一支独立产业类型的趋势越来越明显：投资主体从原来主要的政府和企业的文化资金赞助，扩展为大制片公司及下属子公司、各独立制片公司、有线纪录片频道、各电影节，政府和企业的资金已经成为独立纪录片人申请渠道中的一支，还出现专门为独立纪录片人筹集拍摄资金的网络中介服务公司等等；发行从原来主要的影院和DVD发行，扩展为影院、DVD、网络、手机和网络下载、电视和网络点播等多种发行方式。在这一产业浪潮中，高票房收入的迈克摩尔纪录电影表现突出，其影片热点敏感的题材选择、个人化的娱乐表达和以迈克摩尔自身为核心的品牌构建和传播都成为高票房的重要原因，也表明了这一时期美国纪录电影娱乐化和商业化的整体趋势。美国电视纪录片的发展经历了无线电视网的纪录片节目和栏目为主的阶段，美国公共电视网PBS的独立纪录片栏目为主的阶段和商业有线纪录片频道的整体运作阶段，如今纪录片的这三种电视存在方式都各自发挥着自己的强大功能，产生不同的纪录片形态，而产业化运作最成熟的是纪录片的商业频道化运作。以探索频道、国家地理频道和历史频道为代表的有线纪录片频道，从频道策划到开播运作，有线纪录片频道便开始了以频道为单位的经营谋划。其后，在有线电视市场竞争中摸索出一系列降低制作成本、增加频道节目吸引力、推广频道品牌的策略和方法。2008年美国探索传媒集团作为美国第一个纪实传媒集团在纽约上市，以探索频道为核心的频道品牌裂变、与国内传输商和国际电视网的灵活合作、坚持节目的品质和权威、推行多平台的内容营销和探索品牌的多元经营是探索传媒集团获得商业成功的重要原因。