该文在第一大部分集中论述了美国道德的现代转型,即美国道德从农业社会到工业社会的转型.对其的论述从三方面展开:首先,论述了美国道德现代转型的内容,即由以清教道德为主的农业社会道德转变为以实用主义道德现代转型的内容,即由以清教道德为主的农业社会道德转为主的工业社会道德.清教道德以加尔文教教义为其理论基础,包含个人主义、平等、严宁道德、生活节俭、以美德获取财富等诸多规范.转型后的实用主义道德则是以实用主义伦理学为其理论基础,包含了新个人主义、平等、自由、自我放纵、奢侈享乐、不择手段以求获取成功等道德规范;其次,总结出了美国道德现代转型的三个途径.即通过进步主义运动,以大众参与的形式进行、通过大众消费社会,以树立新生活方式的形式进行、通过大公司体制,以改变传统观念的形式进行;最后,概括出美国道德现代转型的三个特点.即动机上的调和性、过程上的曲折性和结果上的适应性.最后,道德建设只有把"适应"与"超越"结合起来,才能达到广泛性与先进性、现实性与理想性的有机统一.启示之三,道德建设要实现继承与创新的统一,只有如此,方能不失本国特色与历史传统,又可紧跟时代步伐,建构出一个既能顺应时代潮流又为社会普遍认同的鲜明道德体系.