本文主要讨论的对象为唐朝前期的边州。论述唐代前期的边州的概念、渊源、构成情况、分布特点和边州的一些变化,以及与边州相关的边州刺史问题。记载唐前期边州的史籍中《唐六典》较为完备,其所载边州不限于地理分布,更在于政治层面上的意义,与周边的民族和唐代的边防密切相关。唐前期的边州主要分为都护府、都督州、刺史州这三个等级,分布在关内、河东、河北、陇右、剑南、江南、岭南道的边地,有防御外寇,屏蔽内地之功能,也有绥抚归附的外族之责任。唐前期在边州的数目、等级、治所及所辖范围等方面有变化,而这些变动与边地的政治、军事、民族问题密切相关。与边州相关的边州刺史是不容忽视的一个群体。朝廷对于边州刺史有一些特殊规定,朝廷重视边州的刺史问题。在开元时期的边州,刺史虽多出身科举,但多重武功。但开元时期边州刺史存在较为严重的贪污受贿现象,反映了开元时期吏治的腐败。边州的人口在唐前期的不同阶段有升有降,总体趋势是持衡的。边州多处于边地,人口受战争的影响较大,唐朝廷推行政策和措施,维护边州的人口。是由于边州负有边防之责,边州提供唐经营边疆过程中所付出的人力和物力,边州在唐代前期的地位重要。