水资源是一种稀缺的自然资源,也是一种宝贵的战略资源。水资源短缺已成为制约世界许多国家社会经济发展的主要瓶颈之一。我国是一个严重缺水的国家,是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一,如何保障我国水资源安全和粮食安全是实现我国可持续发展的重要战略问题。生产某种商品和服务所需要的水资源量,被称为该商品和服务包含的虚拟水。贫水国家(或地区)通过实施虚拟水战略,从富水国家(或地区)购买水资源密集型产品——尤其是农产品,来节约本国(或地区)的水资源,最终解决水资源短缺和粮食安全问题。目前,它被认为是提高全球水资源利用效率,保障缺水地区水安全的有效手段之一。本文对虚拟水及其相关理论及计量方法进行了梳理,在国内外已有的研究成果的基础上,通过对288种农作物产品和105种畜产品的虚拟水含量进行量化,初步核算出2006年我国主要农产品的虚拟水贸易量,实证分析表明:第一,2006年我国主要农产品虚拟水净进口总量为1164.08亿m~3,相当于我国当年实际用水总量的20%,有效地缓解了我国水资源短缺的压力。第二,就具体产品而言,加工类产品的虚拟水含量高于初级产品,其中果蔬类产品的虚拟水含量普遍较低,畜产品及农作物加工产品的虚拟水含量较高。第三,就产品门类而言,农作物产品和畜产品的虚拟水平衡均为正平衡,农作物产品虚拟水净进口量占我国虚拟水净进口总量的87.56%。第四,就进出口商品构成而言,我国虚拟水进出口贸易结构相对单一,虚拟水贸易量主要集中在几种产品上,大豆及各类皮革的大量进口是我国农产品虚拟水贸易逆差的主要来源。第五,就贸易结构调整而言,应根据区域特点,在保障粮食安全的前提下,积极推进农产品虚拟水贸易,进而有效地缓解本地区水资源短缺问题。虚拟水战略的提出创新了水问题的研究领域,形成了“水资源——农产品贸易——粮食安全”的研究新思路,为更好地实现国内国际两个市场、两种资源相互补充,更好地协调人口、资源与生态环境之间的关系,有效地缓解我国日益严峻的水资源短缺的现状起到了积极的指导作用。因此,虚拟水战略的研究对我国实现社会经济的可持续发展是有重要的理论意义和现实意义的。