董其昌是明末高官，更是著名书画家、鉴赏家和史论家，其书画创作和理论对之后三百余年书画艺术的发展产生了巨大而的深远的影响。但由于种种历史原因，对其评价往往偏激和负面居多。随着近年来学术研究的开展，这种情况已有很大改观。 对明朝之前中国山水画史做一必要的回顾，梳理出明朝之前山水画传统的源流与脉络，为有明一代各画派的师法、风格的争辩与消长做出必要的铺垫。明代画坛的整体特征是流派的纷呈，到晚明时，强大的传统也在某种程度上成为画家们无所适从的内因。值此艺术史的重要关口，董其昌适时而生，以其书画实践和理论建树全面梳理、归纳历史并指引未来。这里以个人的眼光对董其昌其人、其艺、其论进行了必要的介绍和评述。 以往对于董其昌及其理论的研究大都集中在文人画、南北宗和对正统画派的影响、且是消极的影响方面，然而事实并非如此，即使被称为非正统派或野逸派的在后世备受尊崇的“四僧”、龚贤等人其实都或多或少的受到了董其昌书画及其理论的影响，两派两条路实际上都是自董引出。这方面，虽已有人开始关注和涉及，但也往往一笔带过，远不够深入和具体，以至于在很大程度上影响了对董其昌的总体的评价和历史的定位。我愿意在这方面作出自己的尝试与努力，进行一些探索和研究。 在清末民初的救亡图存的大的社会历史背景下，董其昌及其理论和“四王”们遭到了猛烈的抨击和前所未有的否定，建国后倡导“革命的现实主义”，董其昌的文人山水画派被作为封建文化再度遭到批判，直至改革开放以来，随着学术活动的正常开展，对于董其昌的评价同益趋于公正与客观。 “新文化运动”以来，中国画在师法与继承、发展与创新等领域面临种种困惑，尤其是改革开放以来，国人眼界大开的同时面对各种观念的纷争、众多思潮的涌现往往不知所措而更加迷惘。在这方面联系董其昌及其理论进行分析、思考和研究，或许能得到一些有意的启示。 本人试图运用史论互证、古今联系、中外相参、点面结合与知行合一等方法展开研究，以更为历史的眼光和更加宏观的视角对一个曾经给予并继续给予中国绘画发展以重大而深远影响的历史人物进行回望和审视。我们深信，随着研究的进一步开展，董其昌的形象必将更加的丰满，他那高大的背影也必将更加的清晰。