中国绘画自产生以来就与精神思维有着紧密的联系，并为之服务。思维方式的不同其绘画表现出的风格和取材范围也不同，功用性也不同。中原周文化和南方楚文化为我们提供了最单纯的精神和绘画关系的标本模型。此后，儒、释、道三家的相互推排隆替、融合，他们反映出时代精神的嬗变，影响着绘画在特定时代的风格形式和功能论的演化。同时儒、释、道三家本身包含的审美理想，审美标准、美学原理也随着它们在特定的时代所占的地位而对绘画产生着影响。画家通过对时代精神的把握，以情感为媒介通过对形式技巧的熟练运用对客观对象进行过滤、净化统一在特定的情境、诗境、心境当中去，从而实现中国画精神、情感形式的统一。中国画由此形成重抒情表现而不重摹仿再现，强调认知道和直觉的统一，追求趣味，营造意境符合民族持质的独特艺术风格。了解古人追求的最高精神境界、情感有助于了解他们对绘画之所以如此处理的原因，有助于理解传统，从而得以拥有传统的支撑，直面未来。