自学考试制度是在20世纪80年代教育改革中建立起来的,经过20多年的发展它已经成为我国高等教育的重要组成部分。同时自学考试作为一种教育制度由于自身具有的开放灵活、工学矛盾少、费用低廉等优势,在农村这个广阔的天地里大有用武之地。农村自学考试的发展真正地从农村、农民的需要出发,培养留得住、用得上、实用性、应用性的人才,为广大农村地区的经济建设和社会发展服务。为此全国部分省市在20世纪80年代就农村自学考试的发展工作做过一些有益的尝试,取得了很多的宝贵经验和教训。1999年江苏省在全国率先建立了农村自学考试试验区,对现有的自学考试模式进行了大胆的改革,并且取得显著成绩。有力地推动了农村自学考试的深入和发展。“路漫漫其修远兮,吾将上下而求索。”农村自学考试的发展不是一条平坦的大道,在前进的道路上还面临着许多新的情况和新的问题需要我们教育工作者进一步研究和探索,不断总结经验和开拓进取,推动农村自学考试再上一个新的台阶。本研究主要采用较为传统的文献法作为研究方法,并附以实证分析,注重理论与实践相结合。本研究以20年来农村自学考试的发展为研究对象,主要运用文献法,阐述20年来我国农村自学考试发展的历史背景和动因;梳理农村自学考试发展的历程,概括为四个发展阶段:自发阶段,调研和试点阶段,推广和巩固阶段,深化阶段;描述农村自学考试发展的加速度与规模化的现状;从政策与制度、专业设置、社会助学三个维度分析农村自学考试发展的质变;展望我国农村自学考试发展的未来。一方面为自学考试机构决策提供科学的依据,减少决策过程中的主观性和盲目性。另一方面为自学考试工作提供有价值的现实参考和理论指导,促进自学考试事业的健康发展。