本研究以社会学的社会流动、继续社会化相关理论为理论视角,基于一名农村成人的生活叙事,运用质的研究方法,研究成人学习的个体意义与社会意义,揭示成人教育的历史使命与时代精神。本研究试图通过对一个人的理解来理解我们的时代和社会,通过对一个人的命运来揭示时代和社会的命运。中国社会当下发生着历史上最严重的变化,即从农业文明到工业文明的过渡,在这个历史性变化中,遭受精神折磨最严重、最难适应的群体,首当其冲就是农民。农民在工业社会中如何生存?我所研究的叶先生原先是一个普通农民,他想改变农民身份,于是拜师学艺,他想到城市生活、想考公务员、想竞选村长、想带领村民致富,于是他参加成人学习。他的每一步,都是用农民最典型的德性——踏实吃苦——走出来的,这本身就是一个学习与教育的过程。他之所以有这样的生活经历,正是社会与时代给予中国农民的机遇,也是中国农民德性发生的变化——从小农到现代化公民的人格历史性改造,学习与教育成为国家与个人命运发生变化最深刻的生存德性与文化德性。叶先生具有最后的农民的某些德性,又具有现代化公民的某些德性,这正是他善于学习、善于适应社会的精神。叶先生是一个成人学习的典范,一个通过成人学习改造自身命运的典范。同时,他更是我研究成人教育的一个有深度的启发者。