长期以来，人们不断追问“城市是什么”，却从未获得完美的解答，原因在于，城市本身处于不断发展和建构的过程之中，意义也始终随之发生变迁，同时，当代社会的流动性、视觉的霸权也赋予了主体诠释城市的能力，因此，本文将以另外一种提出问题的方式取代对于“城市是什么”的追问：即主体如何认知和使用城市，以及采用怎样的方式将这种认知固定下来?　　 本文借用了文化人类学民族志的研究方法，以及文学文本的研究理论，提出城市作为文本研究的可能性，并初步建立了城市文本研究的理论框架，其中包括了这样几个方面的内容：　　 首先，本文根据不同文字中对于城市文本的表述廓清了城市文本的基本涵义，并提出读者阅读城市文本的基本方式：在城市中确定阅读单位--地点，进行田野建构，然后通过感知、想象和认知的方法对于地点形成知性的理解，并且以不同深度的城市民族志将这种理解固定下来。通过城市民族志的书写，城市文本的读者将自己的身份转变成为文本的书写者，他们书写的城市民族志作为城市文本的互文本将会影响其他读者的阅读和理解。　　 城市文本的读者不仅对于城市进行随性的阅读，其终极目标还在于寻找城市文本中激动人心的、让人着迷的特质，即城市文本的戏剧性，城市是否具有戏剧性成为一般读者判断城市好坏的标准。城市的戏剧性通过语言的自指性、语义结构以及情境形成，一味强化语言的自指性容易造成文本语义的断裂，后两种方式则能够延续并推动城市文本内在的戏剧性。　　 城市文本和其他文本一样，存在于特定的语境之中，城市文本的理解必须借助于当代语境--视觉文化和消费主义。然而，认知语境并不意味着一味顺从语境，更积极的方式是对其进行批判和反叛，这样的作品才能在不断发展的语境中被不同读者所反复阅读和诠释。　　 本文最后运用城市文本的理论对于一个实际案例--上海人民广场进行了文本式的解读，通过浅描、深描和反思性的阅读，人民广场呈现为不同厚度的理解和诠释，在剥离包裹其外的表征之后，其“中心”的意涵也重新得到解释。