杜威的新个人主义理论源于其童年对统一性追求的渴望,以其关系性哲学思想为基础,倡导一种新型个人的造就,给儿童教育以一定的启示。杜威生活在南北战争后崛起中的美国,科学技术的突飞猛进及工商业的发展给社会带来了巨大的变化。物质层面急剧发展的同时,文化层面却停留在前工业时代,这种发展失调给社会带来了诸多问题。杜威生活在这种失调的时代。杜威的童年所受的道德和宗教教育是二元割裂的,身心分离、人神分离,使杜威产生了一种对统一性的强烈渴求。通过积极和不断地哲学探究与人际交往,杜威逐渐从羞涩少年成长为一个社交智者,突破了自我与社会的割裂和分离状态,并在社交关系中找到了自我。在这一过程中,杜威提出了以关系为核心的自然主义的形而上学,探讨了统一性的关系,构成了新个人主义的理论基础。关系即交互作用,关系即存在,关系具有一般的描述性质的特性,包括多样性、独特性和变化性；在此基础上,杜威描述了自然与人的关系,指出自然先存性并通过人得以显现其特性；人作为“活的生物”的存在性与其他有机物无异,都是一种交互作用的关系性存在,只是人的交互作用的方式更为复杂,这种复杂性体现于人所具有的心灵的功能；心灵作为自然进化的结果,具有感知意义的功能,这使得控制成为可能,其中包涵观察、预测、行动等理智性活动,而情感和想象蕴含在理智中并起关键作用；杜威指出更为重要的是人的交流,心灵的功能在交流中实现,人因交流而参与,因参与而共享,在共亨中生长。交流使社会与个人的统一成为可能,其中艺术是最好的交流方式。在形而上的描述基础上,杜威关照美国社会现实,通过批判旧个人主义而对新个人主义进行了理论架构。在旧个人主义的影响下,个人和社会呈分裂状态,社会失调。新个人主义关注个体性的发展,个体是社会中的个体,强调个人与社会的统义,杜威从人性的角度对这一问题进行了论述。新个人主义以理智的方法为核心,理智的方法是情感性的、科学实验性的。新个人主义最终的目的是个人和社会的统一,即民主。交流的良好状态就是民主,包涵自由、平等和博爱。儿童教育是造就新个人的重要场所。儿童教育应从对立走向统一,树立以儿童为中心的儿童观。儿童教育要贯彻社会精神来建设民主的教育共同体,造就有关系性视野、用理智的方法、有民主品格的新个人。