鄂西土家族主要分布在清江地区,正是由于土家族处在这么一个横连东西、纵接南北的中心地带,土家族才能够广泛汲取各种外来文化,从而形成包容化的文化构架。本文将鄂西地区土家族民间美术作为研究课题,以清江流域作为调查考察的地域范围,对该区域的传统民间美术进行综合调查,按照传统民间美术分类的方法展开比较研究。通过对该区域民间美术的田野调查,结合史料、文献、地方志记载的佐证,对土家族民间美术的渊源与发展、主要门类等进行分析,研究鄂西土家族民间美术传承人的从艺状况,探讨鄂西土家族民间美术的文化特质和独特鲜明的审美特征。鄂西地区这个拥有原始遗风的区域,孕育了众多具有独特艺术风格的土家传统民间美术种类。本文基于大量田野调查资料,以宏观的视野角度将鄂西土家族民间美术梳理为丧葬祭祀中的民间美术、民俗活动中的民间美术以及装饰纹样和建筑家具类民间美术;以微观的角度对独特的个案加以分析,力求理清鄂西土家族民间美术的程式化审美特征以及传承关系;从鄂西土家族特有的文化角度加以剖析,为土家族追崇“万物有灵”“信奉鬼神”“图腾崇拜”以及“尚红尚黑的心理特点”提供田野实证;同时探讨行之有效的保护与传承措施,让优秀的鄂西土家族民间美术这一区域文化瑰宝走向世界,无疑对当下土家族非物质文化遗产保护具有深远的历史意义和现实的指导意义。同时,笔者期望通过该课题中笔者对土家族民间美术现状进行的考察实证,能够为以后的相关学术研究提供研究基础。